그랜드캐년 사고 피해자들.

전소 차량서 유해 발견

DNA검사로 신원 파악

71일만에야 수사 진전

지난 3월 그랜드캐년 방문 후 실종, 사고사한 것으로 추정됐던 한국인 가족 3명 중 2명의 사망이 공식 확인됐다. 실종 71일 만이다.

애리조나주 공공안전국(DPS)은 22일 “40번 프리웨이에서 발생한 다중 추돌 사고로 전소한 BMW SUV 차량에서 탑승자 시신 3구를 발견했으며 유해 일부를 DNA 분석한 결과 실종된 이지연(33)씨와 어머니 김태희(59)씨와 일치했다”고 밝혔다.

이에 따라 아직 신원이 확인되지 않은 세 번째 탑승자는 함께 있던 이씨의 이모 김정희(54) 씨일 가능성이 크다.

그동안 수사 당국은 이들이 실종 당일(3월 13일) 40번 프리웨이에서 발생한 22중 추돌 사고와 연관이 있을 것으로 보고 조사를 진행해왔다.

DPS 바트 그레이브스 공보관은 “세 번째 탑승자의 신원 확인 절차를 진행 중”이라며 “신원이 확인된 이들은 LA 총영사관에 해당 사실을 통보했으며, 총영사관 측이 이를 한국의 유가족에게도 전달한 것으로 알고 있다”고 밝혔다.

이들은 지난 3월 13일 그랜드캐년 관광을 마친 뒤 라스베이거스로 이동하던 중 연락이 끊겼다. 마지막 GPS 신호는 애리조나주 윌리엄스 인근 40번 프리웨이에서 포착됐다. 같은 날 이 구간에서는 강한 눈보라 속 22중 추돌 사고가 발생했었다.

사고 현장에서는 가주 지역 차량 번호판(9KHN768)이 부착된 2024년형 흰색 BMW X5 차량이 전소된 상태로 발견됐었다.

해당 차량은 실종 가족이 렌트해 이용 중이던 차량과 동일한 것으로, 추돌 사고에 의한 사망 가능성이 제기됐었다. 

이후 전소된 차량에서 유해가 발견됐고, 야바파이 카운티 검시소가 DNA 분석을 진행해왔다.

강한길 기자 ©중앙일보