미국 외식업계를 대표하는 무역협회가 도널드 트럼프 대통령의 이민 단속 강화 조치로 인해 인력난이 심화되고 있다며, 장기 근속 외국인 노동자에 대한 ‘선별적 구제조치’를 요청하고 나섰다.

미국레스토랑협회(National Restaurant Association)는 지난 1일 트럼프 대통령에게 보낸 서한에서 “농장과 호텔 산업과 마찬가지로 외식업계 역시 인력 부족으로 심각한 어려움을 겪고 있다”며 “대체 불가능한 장기 근로자들이 단속으로 일터를 떠나는 상황을 막아야 한다”고 호소했다.

협회 미셸 코르스모 최고경영자(CEO)는 “식당, 농장, 호텔은 모두 법을 잘 지키고 세금을 납부해온 장기 근속 외국인 노동자들에게 의존하고 있다”며 “이들은 미국 식품 및 환대산업 공급망의 핵심”이라고 강조했다.

서한은 트럼프 대통령에게 외식업계와 협력해 “선별적인 근로자 보호 대책”을 마련해줄 것을 요청하며, “범죄 이력 조회, 세금 납부, 신원 확인 등 까다로운 기준을 통과한 장기 근속자에 대해 노동허가가 포함된 ‘유예 조치를 고려해달라”고 밝혔다. 

협회 측은 “외식업체 77%가 인력 충원과 유지에 어려움을 겪고 있다”며 “제한적 구제를 통해 인력의 안정성과 고용의 연속성을 확보할 수 있다”고 덧붙였다. 이번 서한에는 각 주의 호텔·외식 산업 관련 협회들도 공동 서명했다.

이민세관단속국(ICE)은 최근 잠시 중단됐던 농장과 호텔 대상의 이민 단속을 재개한 것으로 알려졌다. 그러나 트럼프 대통령은 최근 폭스뉴스 인터뷰에서 “세금을 내고 범죄를 저지르지 않는 농장 근로자들에 대해 일시적 구제 조치를 마련 중”이라고 밝힌 바 있다.

백악관은 협회 서한에 대한 논평을 내놓지 않았다.부한마켓

미국 외식업계는 팬데믹 이후 급감한 인력을 아직도 회복하지 못한 상태로, 이민 단속 강화가 현장 인력난을 더욱 악화시킬 수 있다는 우려를 지속적으로 제기해왔다.