사진=AP

트럼프 행정부, 알래스카 LNG 수출 추진

400억불 비용 예상…금액 너무 큰 탓에 현재까지 진척 없어

일본과 한국에 사업 참여 압박

미국 도널드 트럼프 행정부가 알래스카에서의 석유, 천연가스 등 시추 확대를 위해 전임 바이든 행정부가 결정한 보호구역 지정을 취소하기로 했다.

2일(현지시간) 미국 내무부 홈페이지에 따르면 더그 버검 내무장관은 지난해 바이든 행정부가 알래스카 내 약 1300만 에이커(약 5만2600㎢)에 달하는 구역에서 석유와 가스 시추를 제한한 것이 권한 범위를 넘어선 것이었다며 취소를 제안했다. 바이든 행정부는 작년 5월 알래스카 지역의 국립석유 보호구역(NPR-A) 내 1300만 에이커에 대해 새 유전 및 천연가스 개발을 위한 부지 임대 등을 제한하는 최종 규칙을 제정한 바 있다. 미국 내무부는 해당 최종 규칙을 취소하는 방침을 연방 관보에 게재해 향후 60일간 의견을 수렴키로 했다.

트럼프 행정부는 북극권의 가스전에서 알래스카 남쪽까지 약 1300㎞의 파이프라인을 건설한 뒤 이곳에서 가스를 액화해 아시아 국가 등으로 수출하는 프로젝트를 추진 중이다. 사업 리스크가 커 엑슨모빌 등 미국 에너지 기업들이 손을 떼 오랫동안 진척되지 못했는데, 트럼프 대통령은 취임 후 한국과 일본에 사업 참여를 압박해왔다.

하지만 일각에선 트럼프 행정부가 알래스카에서 추진하는 에너지 프로젝트가 수익을 내기 쉽지 않다는 우려도 하고 있다. 에너지 시장 분석 기업인 라피단 에너지의 알렉스 먼튼 글로벌 가스 및 LNG 리서치 이사는 4월 CNBC와의 인터뷰에서 “알래스카 LNG는 명확한 상업적 논리가 부족하다”며 “만약 경제성이 있었다면 지금보다 훨씬 더 많은 지지를 받았을 것이며, 이 프로젝트는 수십 년째 계획 단계에 머물러 있다”고 지적했다.

하지만 트럼프 행정부는 이같은 우려에도 해당 프로젝트를 강행하고 있다. 트럼프 행정부 측은 이 프로젝트가 완공되면 미국산 LNG는 일본까지 약 8일 만에 도달한다고 주장 중이다. 미국 걸프만에서 생산하는 LNG를 수출하기 위해선 파나마 운하를 경유해야 하는데 이보다 3배 이상 빠른 속도다.

한편 AP통신에 따르면, 버검 장관과 크리스 라이트 에너지부 장관, 리 젤딘 환경보호청(EPA) 청장은 이날 알래스카 가스전이 있는 프루도베이를 시찰했다. 3일 알래스카 앵커리지에서 열리는 ‘제4차 알래스카 지속가능한 에너지 콘퍼런스“에 참석하기 하루 앞서 현지를 방문해 트럼프 대통령의 알래스카 가스관 프로젝트 홍보에 앞장선 것이다.

라이트 장관은 현장에서 가스전 직원 등을 대상으로 “(알래스카에서) 석유 생산량을 두배로 늘리고 거대하고 아름다운 쌍둥이(유전)를 건설하자. 그러면 우리는 세계에 활력을 불어넣고 국가와 가족을 강하게 만들 것”이라고 말했다.

프루도베이 방문에는 마츠오 다케히코 일본 경제산업성 통상차관도 동행했다고 AP는 전했다.

콘퍼런스는 알래스카 주정부가 한국, 일본 등의 정부 관계자들에게 가스관 프로젝트의 주요 내용을 소개하는 자리다. 한국에서는 산업통상자원부 이호현 에너지정책실장이 대표로 참석한다.

뉴욕=박신영 특파원 ⓒ 한국경제