영화 ‘공조2’ 개봉을 앞둔 현빈과 장혁의 엇갈린 운명이 재조명되고 있다. MBC ‘내 이름은 김삼순’으로 뜬 현빈을 일약 글로벌 스타로 만들어준 드라마가 바로 SBS ‘시크릿 가든’이었다. 그런데 원래 ‘시크릿 가든’ 하지원의 상대 배우는 현빈이 아닌 장혁이었다.

최고 시청률 34.0%를 기록한 KBS ‘추노’로 전성기를 맞은 장혁과 그의 소속사 싸이더스HQ는 차기작으로 김은숙 작가의 ‘시크릿 가든’을 선택했다. 당시 장혁에게 들어간 영화, 드라마 대본이 20편이 넘었을 만큼 ‘추노’의 인기는 하늘을 찔렀다. 하지만 뜻하지 않은 곳에서 스텝이 꼬이고 말았다.

바로 싸이더스에서 장혁을 출연시키는 조건으로 같은 소속사 박재범 카드를 들이민 것. ‘시크릿 가든’에서 이종석이 맡았던 헤드폰을 끼고 나온 천재 음악가 썬 역을 달라는 패키지 옵션이었다. 제작사 화앤담픽처스와 신우철 PD는 이를 수락했지만, 뜻밖에 예능국에서 난리가 났다. 박재범과 석연찮게 결별한 JYP가 박재범을 SBS에 출연시키면 JYP 가수들을 모두 뺄 수 있다며 보이콧 으름장을 놓은 것이다.

사태가 커지자 이남기 부사장까지 나섰는데 예능PD 출신인 그의 결정은 장혁 포기였다. 장혁을 얻기 위해 예능국이 치러야 할 피해가 더 크다고 판단한 것이다. 하루아침에 남자 주인공을 잃어버린 ‘시크릿 가든’ 제작진은 가까스로 현빈을 찾아내 위기를 봉합했다. 당시 현빈은 ‘그들이 사는 세상’ ‘친구, 우리들의 전설’이 모두 시청률 10%를 밑돌면서 마침 스케줄이 비어있던 상태였다.

백만장자 백화점 사장과 스턴트우먼 길라임의 영혼이 서로 바뀌며 벌어지는 판타지 러브스토리는 35.2%로 화려하게 끝났고, 현빈에겐 수십 편의 광고가 밀려들었다. ‘현빈의 배우 인생은 ‘시크릿 가든’ 이전과 이후로 나뉜다‘는 말이 나올 만큼 신드롬의 주인공이었다.

한 외주제작사 PD는 “드라마에서 캐스팅이 뒤바뀌는 건 너무 흔한 일이지만 ‘시크릿 가든’은 파장이 꽤 컸던 레전드 사례”라며 “장혁 입장에선 영화 ‘왕의 남자’에 이어 또 한 번 대박 작품을 눈앞에서 놓친 거라 두고두고 아쉬울 것”이라고 말했다. 한 매니저는 “당시 남주를 찾던 제작진에게 현빈을 추천한 이가 바로 장동건이었고 이종석도 장혁이 빠지며 썬 역으로 인지도를 높일 수 있었다”라고 귀띔했다.

손예진과 가정을 꾸려 세상 다 가진 예비 아빠 현빈은 한때 대타였지만, 기회를 내 것으로 만든 탁월한 실력자다. 현빈은 781만 명을 동원한 흥행작 ‘공조’(2017년) 속편인 ‘공조2:인터내셔날’에서 북한 형사 임철령으로 출연해 유해진, 다니엘 헤니와 호흡을 맞춘다. 9월7일 개봉.

(사진=현빈/뉴스엔DB)

김범석 전문