석사 논문표절 논란으로 1년 넘게 자숙기를 가진 가수 홍진영이 신곡 ‘비바라비다’(Viva La Vida)로 돌아왔다. 그에 대한 비난 여론이 여전한 만큼 홍진영은 당분간 방송 활동은 자제하고, 음악으로서 팬들에게 다가갈 계획이다.

홍진영은 지난 4일 서울 강남구 IMH엔터테인먼트에서 기자들과 만나 팬들에게 죄송한 마음을 표했다. 홍진영은 “다 저의 불찰과 과오로 생긴 일이기 때문에 죄송한 마음이 컸다”고 밝혔다. 그는 복귀 소식이 알려졌을 때 예능 섭외 요청도 다수 있었으나 모두 고사했다고 전했다. 홍진영은 “가수이기 때문에 음악으로 먼저 보여드리고 싶다”고 강조했다.

과거 가요·예능 프로그램에서 왕성하게 활동하던 홍진영은 2020년 12월 석사 논문 표절 문제가 불거진 후 모든 활동을 중단했다. 컴백 계기에 대해 홍진영은 “조영수 작곡가가 좋은 곡을 썼다고 해서 용기를 냈다”며 “우리 소속사는 나를 중심으로 한 1인 기획사다. 나를 믿고 따라와 준 직원들에 대한 책임감도 있었다”고 전했다.

신곡 ‘비바라비다’는 라틴어로 ‘인생 만세’라는 의미다. 신나는 멜로디의 라틴 댄스곡이다. 홍진영은 “무대에서 노래하는 게 가장 행복했다”며 “앞으로 좋은 기회가 있다면 관객들과 직접 만나고 싶다”고 말했다.