유럽에서 암 발생의 10%는 환경오염과 관련이 있다는 연구 결과가 나왔다.

28일, 유럽환경청(EEA)은 환경 요인과 암의 연관성을 분석한 보고서를 발표했다. 보고서에 따르면 유럽 전체 암 발생의 1%, 암 사망의 2%는 대기 오염과 연관이 있었다.

또 암 환자의 2%는 실내 라돈 노출이 원인이었다. 특히 폐암 환자 10명 중 1명은 라돈 노출이 암의 주요 원인인 것으로 드러났다. 라돈은 흡연 다음가는 폐암의 원인이다. 폐에 흡입된 후 붕괴하면서 폴로늄을 방출하는데 먼지 등과 흡착되거나 알파선을 방출해 폐세포를 공격한다.

자연 발생 자외선 역시 암 발생의 최대 4%와 관련이 있다고 보고됐다. 자외선은 파장이 긴 빛으로 피부 진피층까지 침투해 기미, 잔주름을 만드는 등 피부 노화에 영향을 준다. 자외선에 의해 변형된 세포가 많아지면 피부 홍반, 피부암, 백내장 등으로 이어질 수 있다.

유럽환경청은 이러한 연구 결과를 바탕으로 납, 비소, 크롬, 카드뮴, 아크릴아마이드, 살충제 등 유럽의 작업장에서 쓰이는 일부 화학물질이 암을 유발할 수 있다고 경고했다.

특히 잘 알려진 석면은 직업성 폐암 사례의 55∼88%를 유발하는 것으로 추정된다. 이러한 이유로 유럽연합은 2005년부터 석면 사용을 전면 금지했지만 일부 건물에는 여전히 존재하고 있어 보수 및 철거 작업 근로자들은 노출되고 있는 것으로 보인다.