참가자 100명 뽑는데 2000명 몰려… 한류 좋아하는 MZ세대가 대다수
“한국 여행 금단 현상에 시달리고 있어서 왔어요. 기내식 보니까 기분이 바로 업(UP)되네요.”


지난 14일 오후 5시, 일본 도쿄 시나가와구의 한 대형 회의장엔 100여명에 달하는 일반 시민들이 모였다. 한국관광공사와 아시아나항공이 개최한 아시아나항공 한국행 기내식 체험 이벤트에 참가하기 위해서다. 말 그대로 아시아나항공의 기내식을 먹어보는 한 시간짜리 이벤트였지만, 참가자들은 20대1 경쟁률을 뚫고 모였다. 도쿄에서 온 기무라 마미(33)씨는 “원래 2~3개월에 한 번 정도는 서울⋅부산⋅제주도 등 한국 여기저기를 방문했는데 2년째 한국에 가지 못하고 있다”며 “오랜만에 기내식 고추장을 보니 한국 여행을 하는 기분”이라고 말했다.

이날 기내식 체험 이벤트는 한국관광공사 도쿄지사가 지난해에 이어 2년 연속 개최한 ‘한국 관광 가을 축제 2021′ 행사중 하나로 개최됐다. 신종 코로나 바이러스 확산으로 일본인의 한국 관광이 전면 중단된 가운데, 한국 여행 마니아들에게 한국 여행 기분을 간접적으로라도 느낄 기회를 준다는 취지다. 실제 이날 참석자들은 서울행 비행기 탑승권과 같은 티켓을 받아 비행기 좌석과 유사하게 배치된 자리에 앉아 식사를 했다. 꽃무늬 앞치마와 유니폼을 갖춰 입은 아시아나항공 승무원들이 직접 비빔밥, 고추장, 김, 감자 샐러드, 과일 디저트, 식혜로 구성된 기내식을 서빙하자 참가자들은 각자 휴대폰을 꺼내 인증샷을 찍기에 바빴다.

정진수 한국관광공사 도쿄지사장은 “일본은 1년에 몇 번씩 한국 여행을 반복하는 마니아층이 두껍다. 코로나로 인해 억눌린 한국 여행 수요가 부글부글 끓고 있는 상태”라고 했다. 이 때문에 한국 여행 간접 체험 프로그램을 준비했다는 설명이다. 실제 100명을 선발한 이날 행사에는 응모자가 2000명 가까이 몰렸다. 응모자·참가자 대다수는 한국 문화와 여행에 가장 관심이 높은 일본의 20~40대 MZ세대(1980년대 초~2000년대 초 출생)로 나타났다.