날씨가 덥고 자외선 지수가 높은 시기일수록 ‘개 물림 사고’가 증가한다는 연구결과가 나왔다. 더운 날뿐 아니라 대기오염이 심한 날에도 사고 위험이 높아지는 것으로 나타났다.

미국 하버드 의과대학 클라스 린먼 교수팀은 2009년부터 2018년까지 댈러스·휴스턴·볼티모어·배턴루지·시카고·루이빌·로스앤젤레스·뉴욕 등 미국 8개 도시에서 발생한 개 물림 사고 6만9525건을 분석했다. 도시별 개 물림 사고 발생 건수와 함께 ▲일일 기온 ▲오존·미세먼지 농도 ▲강수량 ▲자외선 지수 등을 조사했으며, 이를 통해 기온·대기오염이 개 물림 사고에 미치는 영향을 파악했다. 조사된 개의 품종, 성별, 중성화 여부 등은 확인되지 않았다.

연구 결과, 자외선 지수가 높은 날에는 개 물림 사고가 11% 증가하는 것으로 나타났다. 기온이 높은 날, 오존 농도가 짙은 날에도 각각 개 물림 사고 위험이 4%, 3%씩 상승했으며, 반대로 강수량이 많은 날에는 1%가량 소폭 감소했다. PM2.5(초미세먼지) 수치가 높은 날에는 개 물림 사고 빈도에 별다른 변화가 없었다.

연구팀은 높은 기온, 대기오염 정도가 개를 비롯한 여러 동물의 공격성 증가와 관련이 있다고 설명했다. 린먼 교수는 “더운 날이나 스모그가 낀 날일수록 개와 인간이 적대적인 관계가 될 위험이 높다”고 말했다.

이번 연구는 국제 학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 최근 게재됐다.