동체에 적힌 선명한 '천마' 글자… 군, 北 우주발사체 15일 만에 인양  © 제공: 한국일보

군이 북한 주장 ‘우주발사체’ 천리마-1형 인양에 성공했다. 비교적 온전한 모습의 일부 동체를 인양한 것은 북한의 장거리탄도미사일 기술력을 확인하는 계기가 될 전망이다.

합동참모본부는 16일 "전날 오후 8시 50분쯤 북한 주장 ‘위성발사체’ 일부를 인양했다"고 밝혔다. 우리 군이 북한 발사 우주발사체를 인양한 것은 북한이 지난달 31일 평안북도 동창리 서해위성발사장에서 군사정찰위성 ‘만리경-1호’를 탑재한 천리마-1형 우주발사체를 발사한 지 15일 만이다.

북한의 우주발사체는 당시 제 궤도에 오르지 못하고 전북 군산 어청도 서방 200km 해역에 추락했다. 우리 군은 추락 1시간여 만에 발사체 일부 잔해를 해상에서 찾았으나, 즉각 인양에는 실패했다. 이후 수상함구조함 통영함과 광양함, 잠수함구조함 청해진함, 해난구조전대(SSU) 등을 동원해 인양 작전에 나섰다.

인양된 부분은 북한 우주발사체의 2단계 동체 부분으로 추정된다는 게 합참 측 설명이다. 길이 12m로 상단부 직경은 2.3m, 하단부 직경은 2.8m 규모다. 당초 이 동체에 붙어 있던 2.5m 길이의 원통형 잔해는 인양 과정에서 분리됐다. 두 잔해를 합친 길이는 15m에 육박한다. 표면에는 '천마'라는 문구와 하늘을 나는 말의 모습을 형상화한 그림도 그려져 있다. 북한이 위성 발사 당시 발사체 이름을 '천리마-1형'이라고 밝힌 것과는 차이가 있다. 이외에 동체를 인양한 곳과 다른 해역에서 추가 잔해물로 추정되는 직경 2, 3m 크기의 원형고리도 앞서 인양했다고 합참은 덧붙였다. 인양물엔 북한이 주장하는 '군사정찰위성' 만리경-1호는 포함되지 않았다.

이번 인양은 북한의 기술력을 확인할 수 있는 기회가 될 전망이다. 장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 "2단 추진체 동체 내에 연료와 산화제가 그대로 탑재되어 있을 것으로 보이며, 이는 2단 엔진의 특성과 성능을 예측할 수 있는 중요한 정보"라며 "엔진 제어 및 원격 명령 및 계측, 유도제어, 배터리 등의 전장품이 남아 있다면 북한의 발사체 및 장거리탄도미사일의 기술 수준, 국산화 수준, 해외 구성품의 구매 여부 등 상당한 정보 획득이 가능해 보인다"고 말했다.

한미 당국은 북한 우주발사체에 대한 공동 기술 분석에 착수했다. 공동 분석은 한국 측에서 국방부와 합참, 해군, 국방과학연구소(ADD) 등 소속 전문가들이, 미국 측에서는 국방부 산하 국방정보국(DIA) 등 다양한 기관이 참여한다.

김진욱 기자