25일(현지시간) 오스트리아 빈 경매사 임 킨스키에서 열린 언론 행사에서 클림트의 작품 '리저 양의 초상'이 공개됐다. 클림트가 1917년 그린 이 작품은 1925년 이후 행방이 묘연한 채로 있었으며 올해 4월 24일 경매에 부쳐질 예정이다. [사진 연합뉴스] © 제공: 이코노미스트

오스트리아 화가 구스타프 클림트가 말년에 남긴 초상화가 대중으로부터 종적을 감춘 지 100여년 만에 처음 경매에 나온다. 

26일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 1925년 이후로 행방이 묘연했던 클림트의 그림 ‘리저 양의 초상’이 오는 4월 24일 오스트리아 경매 회사 임 킨스키의 경매에 부쳐진다.

클림트가 사망하기 1년 전인 1917년 그린 이 그림은 오스트리아 빈의 부유한 사업가 집안 리저 가문의 한 여성을 그린 초상화다. 

그림을 원래 소유하고 있던 리저 가문은 유대인으로, 이후 나치 집권 시기에 박해를 받은 것으로 알려졌다.

1925년 전시에 공개된 이후로 행방이 묘연했던 이 그림은 1960년대 중반부터는 오스트리아 한 가족의 소유로 전해져 내려오며 빈 인근의 한 저택 응접실에 걸려있었다. 그림의 현 소유주는 2년 전 먼 친척으로부터 그림을 물려받았다고 밝혔다.

경매사 임 킨스키는 그림의 가치를 최소 5400만달러(한화 약 721억원)로 추정했다.

임 킨스키 측은 이 그림의 재발견이 “획기적인 일”이라면서 “이렇게 희귀하고 예술적 의미와 가치를 지닌 작품이 수십 년 동안 유럽의 중심 예술 시장에 나타나지 않았다”고 설명했다.

이 그림은 현 소유주와 리저 가문의 법적 후계자를 대신해 경매에 부쳐진다. 이는 나치가 약탈한 미술품을 원래 소유주의 후계자에게 반환해야 한다는 국제 규약인 ‘워싱턴 원칙’에 기반한 것이다. 

다만 해당 그림이 나치 집권 시기에 약탈이나 도난을 당했다는 구체적인 증거는 아직 발견되지 않았다고 오스트리아 현지 언론들은 전했다.

‘리저 양의 초상’은 4월 경매에 부쳐지기 전까지 영국과 스위스, 독일, 홍콩 등에서 전시될 예정이다. 

앞서 클림트가 그린 다른 초상화 ‘부채를 든 여인’은 지난해 경매에서 8530만파운드(약 1413억원)에 낙찰되며 유럽 내 예술작품 최고 경매가를 경신하기도 했다.

[이코노미스트 이승훈 기자]