새끼 악어와 놀고 있는 태국의 4살 소녀. /X(옛 트위터)·틱톡 © 제공: 조선일보

태국 4세 소녀가 물 속에서 새끼 악어 200여 마리와 놀고 있는 모습이 공개됐다.

16일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이달 초 태국 여성 콴루디 시리프리차가 자신의 딸이 200마리 이상의 새끼 악어들과 어울려 노는 여러 영상을 온라인상에 올렸다고 보도했다.

영상을 보면 수영장에 누워있는 4살 소녀 몸을 온통 새끼 악어들이 뒤덮고 있는 모습이다.

콴루디는 태국에서 악어 농장을 운영하는 것으로 알려졌다. 그는 딸의 영상이 논란이 되자 새끼 악어는 이빨이 없어 안전하다고 주장한 것으로 전해졌다.

콴루디는 “딸이 두 살 때부터 갓 태어난 파충류가 헤엄치는 것을 보는 걸 좋아했다”면서 “딸이 가지고 노는 악어들이 생후 15일도 안됐다. 아직 이빨이 없고 물지 않는다”고 했다.

이어 “딸이 수영장에서 놀 때 주의 깊게 신경쓰고 있고, 위험의 조짐이 보이면 딸을 수영장 밖으로 끌어낸다”고도 설명했다.

하지만 이 영상이 널리 퍼지자, 콴루디는 온라인상에서 큰 비판을 받았다. 한 네티즌은 X(옛 트위터)에서 “새끼 악어가 딸을 물지 않아도 악어 수족관에는 악어 분비물과 박테리아가 가득 차 있을 수 있다”고 했다.

이외에도 네티즌들은 “다른 아이들에게 악어의 위험에 대해 잘못된 인식을 갖게 할 수 있다” “너무 위험하지 않나? 어린 소녀에게 무슨 일 생기면 어머니가 법적 책임을 져야 할 것이다” 등의 반응을 보였다.

한편, 태국은 악어 제품의 세계 최대 생산국이자 수출국 중 하나다. 태국 수산부에 따르면 태국은 1000개 이상의 악어 농장에서 총 120만 마리 악어를 기르고 있다. 주로 악어 가죽으로 핸드백이나 가죽 수트 등의 제품을 만들곤 한다. 악어 고기도 1kg당 최대 300바트(한화 1만1500원)에 판매된다.

정아임 기자 ©조선일보