혼자 응급실 찾은 70대 두통 환자 …7시간 대기 중 앉은 채 사망 © 제공: 아시아경제 

강원도의 한 대학병원 응급실을 홀로 찾은 70대 환자가 치료를 받기 위해 장시간 대기하던 중 숨지는 사건이 발생했다. 경찰은 정확한 사고 원인과 병원 과실 여부를 조사 중이다.

18일 강원소방본부 등에 따르면 춘천에서 혼자 사는 A씨(74)가 지난 13일 오후 8시36분 119에 전화를 걸어 어지럼증, 두통 등을 호소했다. A씨는 신고를 받고 출동한 구급대에 의해 같은 날 오후 8시52분 강원도 내 대학병원 응급실로 이송됐다. 당시 응급실 대기실에는 먼저 온 환자 19명이 기다리고 있었다.

의료진은 A씨의 상태를 살핀 뒤 경증 환자로 분류한 뒤 위중한 환자를 우선 진료했다. 이에 A씨는 대기실 의자에 앉아 자신의 진료 차례를 기다렸다. 그러나 A씨는 응급실을 찾은 지 7시간여 만인 이튿날 오전 4시께 심정지 상태로 발견됐다.

발견 당시 A씨는 미동 없이 대기실에 앉아 있는 상태였다. 의료진이 A씨에게 다가가 상태를 살핀 결과 심정지 상태에 이르렀다는 사실을 확인하고는 곧장 심폐소생술(CPR)을 했으나 A씨는 끝내 목숨을 잃었다.

의료진은 심정지 상태의 A씨를 발견하기에 앞서 밤 11시~새벽 2시까지 3차례에 걸쳐 A씨를 호명했으나 대답이 없었던 것으로 전해졌다. 앞서 A씨는 같은 병원 흉부외과에서 지난 2일부터 입원 치료를 받고 13일 퇴원했다.

병원 측은 "응급실에서 대기 중이던 환자가 말없이 그냥 귀가하는 경우도 적지 않아 A씨가 병원을 벗어난 줄 알았다"며 "중증도가 높게 분류된 환자였다면 진료 취소를 원해 귀가했어도 응급실에서 연락을 취했을 텐데, A씨가 응급실에 도착했을 당시에는 의식 상태도 명료하고 활력 징후도 정상이었다"고 해명했다.

또 "A씨가 이상징후를 보였다면 즉시 조처를 했을 텐데 마치 보호자가 대기실에 앉아 쪽잠을 자는 것처럼 보였던 탓에 적극적으로 대처하지 못했다"며 "보호자도 없었기 때문에 의료진도 A씨 상태를 파악하는 데 시간이 걸렸던 것 같다"고 덧붙였다. 이어 병원 측은 환자 응대 과정에서 부족한 부분이 있었는지를 살피는 동시에 유사 상황이 발생하지 않도록 재발 방지 대책을 마련하겠다는 입장을 밝혔다.

경찰은 A씨의 정확한 사망 원인을 밝히기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰하는 한편 병원 과실 여부 등 사건 경위를 조사하고 있다.

김현정 기자 ⓒ아시아경제