미국과 중국이 25일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 고위급 무역협상을 시작했다고 중국 관영 신화통신과 중국중앙TV(CCTV)가 보도했다.

보도에 따르면 양국 무역 대표단은 이날 오전 쿠알라룸푸르에서 미중 경제·무역협상을 시작했다.

이날 허리펑 중국 부총리와 리청강 상무부 국제무역담판대표 겸 부부장(차관)이 쿠알라룸푸르의 회담 장소에 도착했다고 로이터통신은 전했다.

앞서 중국 상무부는 허 부총리가 대표단을 이끌고 24∼27일 말레이시아를 방문해 미국 측과 무역 협상을 개최한다고 발표한 바 있다.

스콧 베선트 미국 재무부 장관도 미중 대표단이 말레이시아에서 만나 양국 정상의 회담을 준비할 것이라고 밝혔었다. 

협상 테이블에 앉는 미국 측 대표단은 베선트 장관과 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표 등이다.

이번 무역회담은 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 30일 부산에서 개최될 예정인 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 주석간 미중 정상회담을 앞두고 이뤄졌다.

이번 협상에서는 오는 11월 10일 만료 예정인 '관세 휴전'이 주요 의제가 될 전망인 가운데 양국 간 대치 국면이 완화할지 주목된다.

트럼프 2기 행정부 들어 초고율 관세를 주고받으며 긴장이 최고조에 올랐던 양국 관계는 양국 대표단이 이끄는 무역협상을 통해 '관세 휴전'을 선언하고 숨 고르기에 들어갔다.

그러나 양국은 서로에게 부과한 입항 수수료 문제와 중국의 '희토류 수출 통제', 미국의 '100% 추가 관세 위협' 등으로 최근 다시 맞붙었다.

또 트럼프 1기 행정부인 2019년 체결한 '1단계 무역 합의' 이행 여부를 두고 대립각을 세우는 등 치열한 기싸움을 벌이고 있다.

다만 양국 대표단이 협상을 앞두고 통화하고 이날 예정대로 무역회담을 진행하면서 긴장이 완화되는 신호로 풀이됐다.

한편, 말레이시아의 수도인 쿠알라룸푸르에서는 오는 26일 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의가 개막하며 한미일을 비롯한 각국 정상도 집결 예정이다.

트럼프 대통령은 24일 밤(아시아 기준 25일 낮) 전용기 에어포스원을 타고 워싱턴 DC를 출발, 4박 5일간 말레이시아, 일본, 한국을 차례로 방문한다.

그는 아시아 순방길에 오르기에 앞서 시 주석과 대만 문제를 논의할 것이라고 밝혔다. 

이미지 확대

도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석