의료진이 업무시간에 스마트폰을 사용하는 등 직무를 유기하는 사이 물을 과다 섭취해 사망한 영국의 미셸 화이트헤드(45)의 생전 모습.

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만성 정신질환들에 흔히 나타나는 '심인성 다음증'의료진, 진단 놓치고 스마트폰 사용…혼수 상태 빠진 것도 몰라

영국의 국민보건서비스(NHS)가 운영하는 한 병원에서 과거 의료진이 방치한 사이 물을 과다 섭취한 환자가 사망한 사실이 최근 조사 결과 드러났다.

지난 2021년 5월7일 영국 노팅엄셔 서튼 인 애쉬필드 지역의 밀브룩 정신 병원에서 '심인성 다음증'을 앓던 미셸 화이트헤드(45)가 사망했을 당시 의료진이 스마트폰을 하고 있었다고 폭스뉴스는 보도했다.

심인성 다음증은 불안, 분노 등 심리적인 요인으로 많은 양의 물을 마시는 정신 질환 중 하나다.

BBC에 따르면 화이트헤드는 급성 신경쇠약으로 2018년 한 차례 병원에 입원한 적 있다. 이후 그는 2021년 5월3일 신경쇠약으로 병원에 다시 입원했으며, 5월 5일 오후 물을 과도하게 마신 것으로 조사 결과 확인됐다.

심인성 다음증은 만성 정신질환자들에게서 흔히 발병하는 질병임에도 의료진은 진단하지 못한 것으로 전해졌다.

병원 직원들이 스마트폰을 하는 동안 화이트헤드는 방치된 채 계속해서 물을 마셨고 이내 혼수상태에 빠졌다. 의료진은 그녀가 잠든 것으로 생각했으며 화이트헤드는 4시간이 지나서야 의료보조원에게 발견됐다고 폭스뉴스는 보도했다.

설상가상으로 화이트헤드를 이송하기 위해 출동한 구급대원이 병동에 진입하는데 10분 가량 소요돼 시간은 더 지연된 것으로 밝혀졌다.

화이트헤드는 인근 종합병원으로 옮겨졌으나 체내 수분 과잉으로 나트륨 수치가 급격히 낮아져 5월7일 결국 사망했다.

남편 마이클 화이트헤드는 "의료진이 더 일찍 조치를 취했다면 미셸은 중환자실로 이송돼 생명을 구할 수 있었을 것"이라며 "따뜻하고 배려심 많은 사람이었다"고 그녀를 추억했다.

정지윤 기자 ⓒ 뉴스1