미국 프랜차이즈 맥도날드의 이스라엘 지부가 자국군에 무료 음식을 제공한다는 소식에 아랍권 곳곳에서 불매 운동이 번지고 있다.

21일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 맥도날드 이스라엘 지부는 이달 초 팔레스타인 무장 정파 하마스와 전쟁을 벌이는 이스라엘군에 음식을 무료로 제공하겠다고 밝혔다.

현지 병원 등에 무료 식사를 제공해온 맥도날드 이스라엘이 그 대상을 이스라엘군으로 확대한 것이다.

지난 2021년 기준 전 세계 매장 4만개 이상을 보유한 맥도날드는 각국 운영사가 현지 가맹점을 소유하고 있지만, 이들 매장은 여전히 미국과 밀접하게 연관돼있다고 WP는 전했다.

앞서 2003년 미국 주도로 이라크 전쟁이 발발했을 때나 2011년 이집트 등에서 ‘아랍의 봄’ 시위가 전개됐을 때 세계 곳곳에서 맥도날드 매장을 공격하는 반전 시위가 열린 것도 이런 이유 때문이다.

특히 아랍권은 맥도날드를 ‘미국의 상징’으로 여긴다. 이번 이스라엘-팔레스타인 전쟁에서 조 바이든 미 대통령은 이스라엘을 지지한다는 입장을 여러 차례 밝혀왔다.

이집트 등 아랍권에서는 맥도날드 이스라엘의 이번 방침에 불매 운동이 번졌다. 이스라엘이 팔레스타인 가자지구 지상군 투입을 앞둔 데다 가자지구에서 발생하는 사망자가 점점 늘어나면서 맥도날드 이스라엘을 향한 분노도 증폭된 상황이다.

이에 기타 중동 국가에 있는 맥도날드 가맹점들은 이스라엘 지부와 선긋기에 나섰다.

맥도널드 쿠웨이트 운영사는 성명에서 “이스라엘 가맹점이 한 일은 사적인 행위”라면서 다른 중동 지부와는 관계가 없다고 일축했다.

이집트, 요르단, 레바논 등 가맹점도 유사한 성명을 발표했다. 카타르, 오만, 바레인, 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아 측 가맹점은 가자지구에 돈을 기부하기도 했다.

다만 이랍권 일각에서는 맥도날드가 고용 창출에 중요한 역할을 한다면서 보이콧 중단을 촉구하고 있다고 WP는 보도했다.