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땅굴을 파고 송유관에 이른바 ‘빨대’를 꽂아 300m나 떨어진 곳으로 석유를 빼낸 영화 같은 범행이 현실에서 벌어졌다. ‘석유 도둑들’ 8명은 모두 붙잡혔다.

경북경찰청은 21억원 상당의 석유를 훔친 전문 절도범과 장물업자 등 8명을 송유관안전관리법 위반으로 검거해 이 가운데 5명을 구속 송치했다고 3일 밝혔다.

경찰에 따르면 일당 6명은 작년 7월부터 올해 4월까지 경북의 한 주유소 유류저장소를 빌려 그곳에서 약 300m 떨어진 국도변 지하 2m에 매설된 송유관에 구멍을 뚫고 고압호스를 연결하는 방법으로 석유 121만ℓ(21억원 상당)를 훔쳤다,

또 장물업자 2명은 송유관에서 몰래 빼낸 석유라는 사실을 알고도 취득해 대구·경북·대전·충남 등 주유소에 유통한 혐의를 받는다.

일당은 총책과 시설물 설치 기술자, 석유 절도 작업자, 장물 유통업자 등 역할을 분담했고 이 과정에서 총책은 서로의 신분을 알지 못하게 차단하는 등 치밀하게 절도 행각을 벌인 것으로 알려졌다.

이들이 범행을 시작한 지난해 7월 작업 중 유류저장소 부근에서 석유가 일부 유출되는 사고가 발생해 주변 토양이 오염된 사실도 확인됐다.

경찰은 “송유관 석유 전문 절도범들이 최근 출소해 같은 범행을 계속하고 있다”는 첩보를 입수해 수사를 진행하게 됐다.

경찰은 석유 유출 과정에서 대규모 토양 오염이나 화재의 가능성이 있어 신속하게 범죄 현장을 단속한 뒤 총책을 검거하고 증거물을 확보했다. 이어 현장에서 도주한 피의자들은 한달여간 끈질긴 추적 수사로 일당과 장물업자 모두 검거했다.

검거과정에서 총책인 A씨로부터 범죄수익금인 5000여만원을 압수했고 유류저장소에 보관 중인 석유 12만5000ℓ(2억원 상당)를 압수해 대한송유관공사에 돌려줬다.

경북경찰 강력범죄수사대 관계자는 “범행 장소 인근 송유관에 설치된 범죄도구를 대한송유관공사의 협조를 받아 안전하게 복구했고 토양 오염이 발생한 장소에 대해서는 해당 지방자치단체가 원상회복 조치를 할 수 있도록 통보했다”고 말했다.

김용우 기자 ⓒ아시아경제