체한 듯한 느낌을 호소하는 심근경색 환자가 많다. 이로 인해 심근경색을 단순 소화불량으로 오해해 바로 병원을 찾지 않고 소화제만 먹는 탓에 증상을 악화시킬 수 있다. 단순 체증과 심근경색을 구분하는 방법은 무엇일까?

심근경색은 심장혈관이 막히면서 심장 근육이 괴사하는 질환이다. 심근경색의 전형적인 증상은 가슴 통증이다. 무거운 돌로 가슴을 누르는 느낌이 들고, 심장을 조이는 듯한 통증이 느껴진다. 하지만 ‘체한 것 같다’고 호소하는 비(非) 전형적인 증상을 보이는 환자도 많다. 실제로 응급실에 온 심근경색 환자를 보면 체한 줄 알았다고 말하는 경우가 종종 있다. 심근경색 환자의 20~30%는 가슴 통증이 없는 것으로 나타났다(질병관리본부 자료). 체한 것 같다고 느끼는 이유는 위와 심장이 가까이 위치하기 때문이다. 위와 심장은 횡격막을 두고 아래위로 위치해 있는데, 심장의 관상동맥 중 하나가 위쪽으로 내려간다. 이 혈관에 문제가 생기면 체하거나 소화가 안 된다고 판단할 수 있다. 통증 감각이 둔한 장년층의 경우 심장에 통증을 느껴도 위에서 느껴지는 통증으로 착각한다. 체한 느낌 외에도 치아가 아프거나, 숨이 잘 쉬어지지 않는 등의 증상이 나타날 수 있다.

다만, 체한 느낌이 든다고 해서 무조건 다 심근경색인 것은 아니다. 단순 체증과 구분하기 위해선 동반되는 증상을 잘 살펴봐야 한다. 심근경색이 나타나면 ▲땀이 많이 남 ▲숨이 참 ▲오심·구토 ▲어지러움 ▲소변을 제대로 볼 수 없음 ▲가슴 통증 ▲팔 통증 ▲안면 통증 등의 증상이 동반된다. 심근경색 치료의 핵심은 골든타임이다. 제때 치료가 이뤄지지 않으면 예후가 좋지 않아 살아남더라도 환자 삶의 질에 큰 악영향을 미칠 수 있다.