라팔마 섬에 떠내려온 향유고래 사체에서 발견된 용연향. Universidad de Las Palmas de Gran Canaria 제공 © 제공: 세계일보

스페인의 한 섬에서 ’떠다니는 금‘, ‘바다의 로또’ 등으로 불리는 용연향이 발견됐다. 그 가치는 7억원에 달하는 것으로 파악된다.

4일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 스페인 카나리아 제도의 라팔마 섬에 떠내려온 죽은 향유고래를 라스팔마스데그란카나리아 대학의 안토니오 페르난데스 로드리게스 동물건강-식량안보연구소 소장이 사후부검했다.

그는 부검 과정에서 고래의 장 부분에 무언가 딱딱한 물체가 붙어 있는 것을 발견했다. 

페르난데스 소장은 "내가 꺼낸 건 50∼60cm 크기의 돌이었고 무게는 9.5㎏이었다"며 처음에는 그 정체를 알지 못했다고 밝혔다.

이후 그는 그 돌덩이가 바다의 보물인 용연향이라는 것과 그 가치가 50만유로(약 7억 840만원)에 달하는 것을 알게 됐다.

용연향은 향유고래의 장 내에서 생긴 이물질이 굳어져 만들어진 덩어리로, 주로 배설되지만 그 크기가 너무 커지면 고래의 장을 파열시켜 사망하게 한다. 이번 라팔마 섬의 고래가 그 경우다. 

그는 이 용연향을 사들일 구매자를 찾고 있다. 가디언에 따르면, 페르난데스 소장은 용연향의 판매금을 지난 2021년 발생한 라팔마섬 화산 폭발 피해를 위한 복구금으로 기부할 예정이다. 소장은 "판매금이 고래가 발견된 라팔마섬에 지원됐으면 좋겠다"는 뜻을 전했다.

비록 가공되기 이전에는 악취를 풍기는 덩어리에 불과하지만, 여러 단계를 거치고 난 뒤 용연향은 진귀한 향수 재료로 사용돼 비싼 값을 자랑한다.

다만 일부 국가는 멸종 위기에 처한 향유고래를 보호하기 위해 용연향 거래를 금지하고 있다. 여기에는 미국, 호주, 인도 등의 국가가 해당한다고 매체는 덧붙였다.

김수연 기자