사람 심장을 지퍼백에 보관하고 있는 뉴질랜드 여성의 사연이 전해져 화제를 모았다.

지난달 28일(현지 시각) 뉴욕포스트 등은 심장을 이식받은 뒤 이식 전 자신의 심장을 방부제와 함께 지퍼백에 보관하고 있는 뉴질랜드 여성 제시카 매닝(29)의 사연을 소개했다. 뉴질랜드에서는 종교적, 문화적 신념에 따라 개인이 장기를 보관할 수 있는 것으로 알려져 있다.

앞서 매닝은 4년 전 장기 기증을 통해 심장 이식 수술을 받았다. 그는 수술 이후 기존 심장을 연구용으로 기부했지만, 10개월 후 ‘연구에 쓰이지 않는다’는 이유로 돌려받았다. 이에 매닝은 심장을 개인적으로 보관한 뒤 관련 영상을 제작해 틱톡 등 소셜미디어에 올렸다. 매닝이 지퍼백에 든 심장을 자세히 설명하는 영상은 수백만 조회수를 기록할 정도로 화제가 됐다.

매닝은 심장을 보관하고 있는 이유에 대해 “내 생명을 구한 기증자를 기리기 위해”라고 설명했다. 그는 “나중에 집을 사면 내 심장을 묻고 그 위에 나무를 심어 기증자를 기리고 싶다”며 “기증자와 기증자 가족에게 얼마나 감사한지 말로 표현할 수 없다”고 했다. 그러면서 “내가 이상하다고 생각하는 사람이 일부 있다. 내가 이것을 보관하기까지 어떤 일을 겪었는지 모르기 때문”이라고 했다.

대부분 네티즌은 응원의 목소리를 냈지만, 일각에서는 곱지 않은 시선을 보내기도 한다. 심장을 적나라하게 보여주는 게 혐오감을 준다는 게 이유다. 단순히 자극적인 콘텐츠를 생산하기 위해 심장을 보관하는 것 아니냐는 비판도 있다. 이에 대해 매닝은 “이를 이상하다고 생각하는 사람은 소수에 불과하다”며 “90%의 사람들은 실제 심장을 보여주며 장기기증에 대해 이야기하면 흥미로워한다”고 했다. 그러면서 “장기 기증의 중요성에 대해 알려야 한다고 느낀다”고 했다.

매닝은 의도적으로 노출이 심한 옷을 입고 수술 흉터를 드러내기도 한다. 그는 “나는 매우 자신감 있는 사람”이라며 “내 흉터가 전할 수 있는 메시지를 가치 있게 여긴다”고 했다. 이어 “사회가 정한 미의 기준에는 못 미칠 수 있지만, 이 상처를 얻기까지 내가 얼마나 고생했는지 알고 있다”며 “나 자신이 너무 자랑스러워서 날이 갈수록 상처를 더 사랑하게 됐다”고 덧붙였다.