시민 자원봉사자로 활동하던 우크라이나 모델이 2022 미스 유니버스 선발대회에 우크라이나 대표로 나선다.

18일(이하 현지시각) 가디언, 유로마이단통신 등 외신은 체르니히우 출신 자원봉사자인 빅토리아 아파나센코가 미스 우크라이나로 발탁됐다고 보도했다.

미스유니버스 우크라이나위원회 측은 지난 15일 페이스북을 통해 이 같은 소식을 전했다. 위원회 측은 러시아의 우크라이나 침공으로 인해 올해 미스 우크라이나 대회를 개최하지 못했다면서 “지난해 대회에서 준우승을 차지했던 빅토리아를 올해 미스 우크라이나로 선정했다”고 밝혔다.

빅토리아는 모델 출신으로, 현재 어린이, 노인, 피난민들에게 음식 및 약 지원을 돕는 자원봉사자로 활동하고 있다. 빅토리아는 사회복지 학위를 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 위원회는 “빅토리아는 항상 사회 문제 해결을 돕고, 취약한 사람들을 지원하기를 진심으로 바랐다. 이 직업을 선택한 것도 그 때문”이라고 전했다.

빅토리아는 같은날 자신의 인스타그램을 통해 “‘미스 유니버스 우크라이나를 대표하게 된다’는 전화를 받았을 때, 나는 레스토랑에서 자원봉사를 하며 바닥을 닦는 중이었다. 당시 충격은 말로 표현하기 어렵다. 이런 상황을 상상이나 했겠는가?”라며 “이건 내 어린 시절의 꿈이었다. 아마 나는 처음으로 행복에 겨워 눈물을 흘렸던 것 같다”며 소감을 밝혔다.

그는 “나는 항상 미인대회가 잘생긴 외모나 멋진 패션쇼에 관한 것만은 아니라고 말해왔다. 이건 여러분의 목소리가 더욱 커지고, 세상에 중요한 메시지를 전달할 수 있는 창구가 된다”면서 “나는 우크라이나를 진심으로 사랑하고, 국제적인 차원에서 국가를 대표하게 되어 매우 영광이다. 기회를 준 미스 우크라이나와 미스 유니버스 조직위원회에 무한한 감사를 드린다”고 했다.

이어 “전쟁에 대해 끊임없이 이야기 하는 것은 매우 중요하다. 우리는 우크라이나 군의 뒤를 받쳐줘야 한다. 우리는 우리 국민들의 생명을 구하고, 러시아의 잔인함을 막기 위해 다른 나라들의 지원이 필요하다”며 “이렇게 어렵고 끔찍한 시기에 국제무대에서 우크라이나를 대표하는 한 사람이 되어야 한다는 책임감을 잘 알고 있다”고 했다.

그러면서 “나는 우크라인이다. 우리는 용감하고 강하고 단호하다. 어떤 일이 있어도 우리가 함께 우리에게 다가온 악을 물리칠 수 있다고 믿는다”며 “봉사활동을 하는 내내 나는 사람들의 눈에서 놀라운 힘을 봤다. 그게 내가 미스 유니버스를 할 수 있다고 용기 낸 이유다. 내 스스로가 아닌, 우리의 승리를 위해서다. 여러분의 응원은 내게 매우 중요하다. 나는 여러분과 함께 자유롭고 번영하는 우크라이나에 살기 위해 할 수 있는 모든 것을 할 것”이라고 했다.

김가연 기자