이란 남부 파르스 지방의 거대 싱크홀. 대규모 지하수 손실로 인한 지반 침하의 결과다.(사진 출처: Mahdi Motagh) /사진=뉴스1

전 세계에서 가장 심각한 지반 침하율을 기록하고 있는 국가 중 하나로 이란이 꼽혔다. 기후 변화와 물 관리 실패 등에 따른 지반 침하로 국토가 가라앉고 있기 때문이다.

지난 달 30일 파이낸셜 타임스(FT) 보도에 따르면 시나 안사리 환경담당 부통령은 국가 면적의 11%가 지반 침하 위협을 받고 있다고 전했다. 이란 전체 인구 9000만 명의 절반 가까이가 영향권에 있는 것으로 알려졌다.

수도 테헤란 인근에 위치한 최대 공항인 이맘 호메이니 국제공항은 물론, 고대 유적 페르세폴리스 등 주요 기반시설이 모두 균열과 붕괴 위험에 처해있다. FT는 일부 도시의 경우 학교들이 붕괴 위험에 이미 대피 조치를 취했다고 보도했다.

이란 국가지리정보센터에 따르면, 일부 지역의 지반 침하 속도는 연간 최대 31㎝에 달한다. 국제 기준치는 연간 

5㎜부터 '주의' 단계로 보는데, 이란 일부 지역은 그 60배에 달하는 속도로 가라앉고 있는 셈이다.

환경운동가들과 과학자들은 이란의 지반 침하 원인을 지난 수십 년간의 개발 정책에서 찾는다. 무분별한 농업과 도시 확장, 산업화로 인해 지하수와 댐이 고갈됐다는 것이다. 자레 국제지진공학연구소 교수는 "현재와 같은 농업 및 도시계획 정책이 계속된다면 향후 이란 전역에서 지반 침하가 더욱 가속화될 것"이라고 경고했다.

지반 침하 위기가 심각해지면서 마수드 페제쉬키안 이란 대통령은 테헤란이 "더 이상 사람이 살 수 없는 도시가 되고 있다"라며 수도 이전 카드를 들고 나왔다. 그러나 FT에 따르면 전문가들은 현실적으로 수도 이전이 어려울 것이라는 의견이 지배적이다.

[©파이낸셜뉴스] 김희선 기자