3살 때 가족을 잃어버린 남성이 유전자 검사를 통해 50년 만에 가족을 찾았다./부산 중부경찰서

3살 때 서울역에서 가족과 헤어진 50대 남성이 유전자 검사를 통해 50년 만에 가족과 상봉한 사연이 전해졌다.

11일 부산 중부경찰서에 따르면 1975년 3월 실종 당시 3세였던 강모(53)씨는 서울역에서 아버지와 뜻하지 않게 헤어졌다.

강씨는 이후 부산에 있는 보육원 등 시설에서 생활해 왔다. 생사조차 알지 못하는 가족을 찾고 싶다는 생각이 든 강씨는 지난 2월 1일 중부경찰서를 방문해 도움을 요청했다. 그는 자신의 이름, 생일조차도 모르며 가족에 대한 기억도 없는 상태였다.

경찰은 강씨에게 유전자 채취를 권유했고, 아동권리보장원에 유전자 검사 의뢰도 요청했다. 경찰청이 2004년부터 장기실종자를 찾기 위해 운영 중인 ‘유전자 등록 제도’를 활용하기 위해서였다.

이후 반가운 소식이 들려왔다. 알고 보니 2023년 86세로 사망한 강씨의 모친이 생전에 유전자를 등록해 놓은 것이었다. 경찰은 탐문 수사 끝에 서울에 거주하는 강씨의 1살 터울 누나와 연락이 닿았다.

강씨 남매는 중부경찰서에서 마련한 상봉식에서 만나 그동안 살아왔던 이야기 등을 나눴다.

강씨 누나는 “오래전부터 잃어버린 동생을 찾기 위해 헤어진 가족을 찾아주는 방송에도 출연했지만 소용없었다”며 “죽은 줄로만 알았던 동생을 다시 만나 너무 기쁘다”고 말했다.

경찰 관계자는 “어머니가 돌아가시면 동생을 찾을 수 없을 것 같다는 생각에 강씨 누나가 모친의 유전자를 미리 등록했다더라”며 “앞으로도 DNA 분석을 적극 활용해 장기 실종자 찾기에 최선을 다하겠다”고 했다.

정아임 기자 ©조선일보