“조울증 환자, 증상 직접 재연” 화제… 잠 과하게 늘어나고, 또 어떤 증상이?

미국의 한 여성이 직접 경험한 양극성 장애 증상을 공유해 화제다.

지난 30일(현지시각) 미국 시카고에 거주 중인 케일리는 3월 30일 ‘세계 양극성 장애의 날(World Bipolar

Day)’을 맞아 자신이 양극성 장애를 앓으며 경험한 몇 가지 증상들을 공유했다. 케일리는 “이러한 증상이 나타난다고 해서 반드시 양극성 장애 진단을 받는 것은 아니지만, 걱정된다면 꼭 의사를 만나 보라”며 자신이 직접 경험한 몇 가지 증상을 재연했다. 헤일리가 재연한 증상은 ▲과민 ▲과장 ▲충동 ▲초조 ▲감수성 부족 ▲극단적인 기분 ▲몇 주간 지속되는 우울감 등으로 초기 양극성 장애 증상에 해당한다. 헤일리가 공유한 양극성 장애 초기 증상을 포함해 양극성 장애의 증상과 원인, 치료 방법에 대해 알아봤다.

먼저 양극성 장애(조울증)는 비정상적인 기분 변화로 일상생활이 어려운 정신 질환이다. 상당 기간 들뜨거나 우울한 기분이 지속되는 ‘조증 삽화(어떠한 증상이 일정 기간 나타났다가 호전되기를 반복하는 현상)’와 ‘우울증 삽화’가 번갈아 나타난다. 양극성 장애는 일반적으로 조증 삽화의 정도에 따라 1형과 2형으로 나뉜다. 1형은 조증 삽화가, 2형은 경조증(약한 조증) 삽화가 나타나며 1형 환자의 약 70%는 우울증 증상에서부터 양극성 장애 증상이 나타난다고 알려져 있다.

헤일리가 언급한 것과 같이 양극성 장애가 발생하면 조증 증상과 우울증 증상이 모두 나타난다. 

먼저 평균적으로 5~10주간 지속되는 ‘조증 삽화 시기’에는 ▲과장 ▲과대망상 ▲수면 욕구 감소 ▲매우 큰 목소리 ▲빠른 말하기 속도 ▲말보다 빠른 생각 ▲사고의 비약 ▲자아 팽창감(자신감이 지나치게 커지는 현상) 등이 나타나며 충동적으로 행동할 위험이 크기에 경솔하고 무모한 행동을 하지 않도록 각별한 주의가 필요하다. 

다음으로 평균 19주간 지속되는 ‘우울 삽화 시기’에는 일반적인 우울증 증상과 유사한 ▲심한 우울감 ▲무기력감 ▲수면 욕구 증가 ▲불안감 등의 증상이 나타난다. 다만, 양극성 장애 환자의 경우 우울증 환자보다 몸에 기운이 없고 처지는 증상을 더 심하게 호소할 수 있다. 또한, 위의 각 시기 외에도 조증과 우울증 증상이 혼재돼 나타나거나 빠르게 교차하는 상태인 ‘혼재성 삽화 기간’이 36주 정도 지속될 수 있다.

양극성 장애는 생물학적 요인, 유전적 요인, 심리사회학적 요인, 환경적 요인 등 다양한 요인에 의해 발생한다. 호르몬 조절 기능 변화, 과도한 스트레스, 약물 남용 등이 원인이 되는 것이다. 이때 한 가지 요인이 지배적으로 작용하는 것이 아니라 여러 가지 요인이 복합적으로 영향을 미칠 수 있으며, 다양한 요인 중 유전적 요인이 큰 영향을 미치는 것으로 드러났다.

질환이 의심되면 병원을 방문해 MRI, 뇌파, 피검사 등을 통해 진단할 수 있다. 증상이 발견되면 일반적으로 기분 조절제(리튬 카바마제핀, 발프로에이트, 라모트리진)와 항정신병 약물(올란자핀, 리스페리돈, 아리피프라졸)을 투여하는 약물요법과 심리 및 행동 치료, 상담 치료 등을 병행한다. 증상 정도에 따라 병원에 입원해 외부 자극을 차단한 채 치료하기도 한다. 

그러나 심각한 경우가 아니라면 약물 치료를 통해 일상생활과 사회생활을 충분히 할 수 있어 내원 치료를 하는 경우가 많다. 치료를 통해 증상이 일부 개선되더라도 재발을 방지하기 위해 꾸준한 치료가 권장되며 우울증, 조증 등과 혼동하기 쉬우므로 초기에 정확하게 질환을 인지해 치료하는 것이 중요하다.

이아라 기자 , 최소라 인턴기자 ©헬스조선