우크라이나 자발리아에 위치한 자발리예프스키 흑연 광산. 사진=로이터통신

자원을 둘러싼 글로벌 경쟁이 치열한 가운데 우크라이나의 풍부한 핵심 광물이 전략적 협상카드로 떠오르고 있다.

CNN은 도널드 트럼프 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 대통령의 광물협정 체결이 무산된 가운데 프랑스도 우크라이나 핵심 광물을 확보하기 위해 움직이기 시작했다고 1일(현지시간) 보도했다.

우크라이나는 세계 광물자원의 5%를 보유한 자원 부국이다. 전기차 배터리, 반도체, 원자력 발전, 방위산업 등에 필수적인 리튬, 흑연, 희토류, 텅스텐 등이 대표적이다. 청정 에너지와 첨단 산업의 성장이 가속화되면서 이들 핵심 광물의 가치는 갈수록 커지고 있다.

이 때문에 트럼프 대통령은 그간 우크라이나에 지원한 무기와 자금 등의 대가로 광물 개발 지분을 요구해 왔다. 유럽 역시 공급망의 리스크를 관리하기 위해 전략적 다각화를 모색하고 있다.

이런 가운데 프랑스가 트럼프 대통령보다 먼저 우크라이나와 협상을 진행한 것으로 확인됐다. 프랑스는 지난 27일(현지시간) 우크라이나와 지난해 가을부터 방위 산업을 위한 광물 활용 방안을 논의해 왔다고 공개했다.

세바스티앙 르코르뉘 프랑스 국방장관은 라디오 방송에서 "지난 가을 젤렌스키 대통령이 파리에 왔을 때, 전쟁 승리를 위한 계획에 원자재 문제를 포함했다"면서 "미국뿐만 아니라 프랑스에도 여러 가지 제안을 했다"고 털어놨다.

르코르뉘 장관은 "경제 문제는 항상 군사, 전략 또는 안보 문제와 얽혀 있다. 특히 에너지는 더욱 그렇다"며 "마크롱 대통령이 몇 달 동안 해 온 일은 프랑스의 이익을 지키기 위한 것이며, 우리는 이에 대해 명확히 인식해야 한다"고 말했다.

그러면서 "우리 방위산업은 향후 30∼40년 무기 체계에 핵심 원자재가 필요하며 이를 다각화해야 한다"고 강조했다.

유럽연합(EU)도 우크라이나에 광물 파트너십 거래를 제안했다는 보도가 나왔지만 유럽위원회는 이를 부인했다.

우크라이나 군사전문매체 '디펜스 익스프레스'는 우크라이나의 핵심 자원을 둘러싼 경쟁은 결국 미국과 서유럽 국가들 사이에 민감한 이슈로 떠오를 가능성이 있다고 전망했다.

김상희 기자 ©조세일보