폴란드의 한 가정집에서 발견된 로켓 잔해. /BBC 

폴란드의 한 가정집 마당에 일론 머스크가 최고경영자(CEO)로 있는 항공우주 기업 스페이스X의 로켓 잔해가 떨어지는 사고가 발생했다.

19일(현지 시각) BBC 등 외신 보도에 따르면 이날 오전 3시 30분쯤 북유럽 상공에서 어떤 물체가 화염에 휩싸인 채 날아가는 장면이 목격됐다.

알고 보니 목격된 장면은 스페이스X의 ‘팰컨 9′ 로켓이 지구 대기권에 재진입하는 모습이었다. 해당 장면은 덴마크, 스웨덴, 영국 등에서 목격됐다.

이후 같은 날 오전 10시쯤 폴란드의 한 가정집 창고 뒤쪽에서 길이 1.5m, 폭 1m가량의 거대한 검은 물체가 발견됐다.

현지 경찰과 폴란드 우주국이 공동으로 조사한 결과, 창고 근처에서 발견된 물체는 팰컨 로켓의 파편으로 확인됐다. 다행히 파편으로 다친 사람은 없었다.

우주국은 이날 오전 4시 46분에서 48분 사이 폴란드 상공에서 해당 로켓이 ‘통제 불능’ 상태에 빠졌다는 통보를 받았다고 밝혔다.

파편이 발견된 로켓은 지난 1일 미국 캘리포니아주 밴던버그 공군 기지에서 발사된 것이었다.

하버드대 천체물리학자 조너선 맥도웰 박사는 “원래 이 우주선은 통제를 받으며 지구 대기권에 재돌입해 태평양에 추락할 예정이었다”면서 “엔진이 고장 나 지난 몇 주 동안 지구를 공전하다가 통제 불능 상태로 추락한 것”이라고 설명했다.

일반적으로 우주 잔해물은 지구 대기에 의해 완전히 타버린다. 이번 사례처럼 대형 잔해가 민가에 추락하는 일은 드문 일이다.

맥도웰 박사는 “지금까지는 운이 좋아 아무도 다치지 않았지만 지구 궤도에 더 많은 로켓이 진입할수록 불행한 일이 발생할 가능성이 커질 것”이라고 우려했다.

폴란드 우주국은 스페이스X 측과 이번 사안에 대해 논의할 예정이라고 밝혔다.

김명일 기자 ©조선일보