영상=NBC 유튜브 채널

미국의 한 스타트업이 세계 최초로 하늘을 나는 전기차를 개발했다며 영상을 공개해 화제를 모으고 있다.

지난 19일 미국 엔비시(NBC) 방송에 따르면 미국의 스타트업 알레프 에어로노틱스(Alef Aeronautics)는 최근 자사가 개발 중인 플라잉카 ‘모델 A’ 성능을 캘리포니아의 한 도로에서 시연했다.

모델 A는 2023년 7월 미연방항공청(FAA)으로부터 야외 시험 허가를 받았으며, 영상 촬영 당시 안전을 위해 도로는 통제됐다.

공개된 영상에는 검정색 전기차가 도로를 주행하다 공중을 나는 장면이 담겼다. 속도는 다소 느리지만 해당 자동차는 도로에 주차된 흰색 차량을 넘어 약 10m 정도를 저공 비행한 뒤 땅에 착륙했다.

알레프는 플라잉카 ‘모델 A’가 100% 전기차이며, 도로에서 주행 가능하고 수직 이착륙 기능을 갖고 있다고 밝혔다.

알레프는 “누가 하늘을 나는 전기차를 영화에서만 봤다고 말했나”라며 “차량이 실제로 도로를 주행하다가 수직 이륙하는 최초의 역사적인 영상”이라고 주장했다.

이전에도 하늘을 나는 차량 개발은 이어져 왔지만, 일반 도로에서 주행하다가 수직 이륙하는 장면이 공개된 건 이번이 처음이라고 한다.

짐 두코브니 알레프 CEO는 “새로운 교통수단이 가능하다는 것을 인류에게 증명하고 있다”고 평가했다.

또 알레프는 모델 A가 비포장 도로에서도 문제없이 주행하는 모습의 영상을 공개하기도 했다. 일반 도로 주행 시에는 220마일(약 354㎞), 비행 시 110마일(약 177㎞)를 움직일 수 있다는 게 알레프 측의 설명이다.

현재까지 모델 A는 약 3300건의 예약 주문을 확보한 상태다. 가격은 약 30만 달러(약 4억원)이다. 알레프는 올해 말에 모델A 생산을 시작할 예정이며, 이후 제품 배송이 시작된다.

또 알레프는 두 번째 비행 자동차인 모델Z를 개발 중이며, 이 제품은 가격은 약 3만5000달러(약 5000만원)으로 2035년 출시될 예정이다.

한편 알레프는 약 10년 동안 하늘을 나는 비행 자동차를 개발해왔다. 알레프는 2017년 테슬라와 스페이스X 초기 투자자로 잘 알려진 팀 드레이퍼에게 시제품을 보여준 후, 그의 벤처 캐피털 회사인 드레이퍼 어소시어츠로부터 약 300만 달러(약 43억원)를 지원받았다.

[ⓒ이데일리 권혜미 기자]