케냐 남부의 한 마을에 떨어진 우주쓰레기. /X(옛 트위터) 

케냐 남부의 한 마을에 무게가 500㎏에 달하는 우주 쓰레기가 떨어졌다.

2일(현지시각) 케냐 우주국(KSA)에 따르면 지난달 30일 마쿠에니 카운티 무쿠쿠마을에 지름 약 2.5m에 무게 499㎏의 금속 고리가 하늘에서 떨어졌다. 공개된 사진을 보면 얇은 타이어 모양의 이 물체는 바깥쪽 가장자리에 톱니바퀴 같은 홈이 나 있고 중간중간 연결된 흔적이 있다.

KSA는 이 물체가 우주 로켓 발사체에서 분리된 고리로 보인다고 밝혔다. 그러면서 보통 대기권에 재진입할 때 연소하거나 바다와 같이 사람이 살지 않는 지역에 떨어지도록 설계된 것이라고 했다. KSA는 “떨어진 파편을 회수해 추가 조사를 벌이고 있다”며 “이 물체가 공공안전에 위협이 되지는 않을 것”이라고 전했다.

별안간 우주 쓰레기가 하늘에서 뚝 떨어지는 추락 사고는 적지 않게 일어나고 있다. 2022년 스페이스X의 드래건 캡슐 일부가 호주 남부의 한 양 농장에 떨어진 적 있고, 작년 3월 미국 플로리다주 한 주택에 우주 쓰레기가 추락해 집주인이 항공우주국(NASA)을 상대로 소송을 제기한 바 있다.

문지연 기자 ©조선일보