12일(현지 시각) 프란치스코 교황이 이탈리아 로마에서 열린 한 회의에서 임신부의 배에 손을 올리고 태어날 아기에게 축복을 전하고 있다.

/로이터 연합뉴스  © 제공: 조선일보 

프란치스코 교황이 최근 ‘아기를 축복해달라’며 반려견을 데려온 한 여성을 질책한 일이 뒤늦게 전해졌다.

12일(현지 시간) 영국 텔레그래프, BBC 등에 따르면 프란치스코 교황은 이날 이탈리아 로마에서 출생률 하락을 주제로 열린 한 회의에서 이같은 경험에 대해 언급했다.

교황은 일부 가정에서 반려동물이 아이를 대체하고 있다면서 2주 전쯤 바티칸시국의 일반알현에서 한 여성을 만났다고 말했다. 그는 “여성은 가방을 열며 ‘내 아기를 축복해 주세요’라고 했다. 그건 작은 개였다”고 했다. 이어 “나는 참지 못하고 그 여성을 나무랐다”며 “얼마나 많은 어린이들이 굶주리고 있는데 내게 개를 데려왔느냐고 얘기했다”고 했다. 해당 발언은 선진국을 중심으로 경제적 이유 등으로 출산 기피 현상이 나타나는 현상에 대해 경고하는 가운데 나왔다.

앞서 교황은 지난해 1월 일반알현 행사에서 “요즘 사람들이 아이를 갖지 않거나 한 명만 갖기를 원하면서도 개와 고양이는 두 마리씩 키운다”며 “이는 이기주의의 한 형태”라고 말한 바 있다.

이날 회의에서 교황은 이탈리아가 ‘인구통계학적 겨울’에 처했다고 평가하기도 했다. 이탈리아는 지난해 신생아 수가 처음으로 40만명을 기록했다. 교황은 “아이들의 탄생은 희망을 측정하는 주요 지표”라며 “태어나는 아이가 적으면 희망이 거의 없다”고 말했다. 이어 “안정적인 일자리를 찾기 힘들고 높음 임대료와 부족한 임금 등이 문제가 되고 있다”고 했다.

하지만 일각에선 반려견과 출산 문제에 대한 교황의 발언에 반발이 나오기도 했다. 트위터 등 소셜미디어의 일부 네티즌들은 교황이 개를 데려온 여성을 꾸짖었다는 일화와 관련해 “현실적으로 아이를 갖는 것이 힘든 가정이 있다”, “굶주리는 아이가 생기는 것을 원치 않는다면 여력이 없는 가정에게 출산을 강요하지 말라”, “다양한 삶의 방식을 존중하지 않는다” 등 반응을 보였다.

정채빈 기자