"동전 좀 그만 던져요" 이구아수 폭포서 160kg 수거  © 제공: 아시아경제

세계 3대 폭포 중 하나로 알려진 이구아수 폭포에서 160kg가량의 동전이 수거됐다고 브라질 언론이 전했다.

지난 5일(현지시간) 현지 언론에 따르면 이구아수 국립공원 직원들과 자원봉사자들이 세계 환경의 날을 맞아 관광객들이 소원을 빌며 이구아수 폭포에 던진 동전을 수거하는 작업을 벌였다.

공원 관계자에 따르면 아시아, 유럽, 오세아니아, 미국 등 40여개국의 동전이 발견됐으며 수거된 동전의 무게는 총 158.8kg이다.

이 중 대부분은 부식됐지만, 아직 가치가 남아있는 동전도 3000달러(한화 390만원)가량인 것으로 전해졌다.

한 생물학자에 따르면 폭포수에서 용해된 동전에서는 니켈 및 구리 등의 중금속이 방출되기 때문에 수질 오염이 유발된다.

또 물고기와 물새 등이 동전을 먹이로 착각해 먹는 문제도 발생할 수 있다.

국립공원 관리자 안드레 마샤두 프란지니는 "관광객들이 이곳에 와서 소원을 비는 의미로 동전을 던지는데 이는 환경에 악영향을 미치기 때문에 수거 조치가 필요하다"라고 밝혔다.

이어 그는 "동전 수거 활동을 하는 또 다른 이유는 이구아수 폭포 보존에 대한 사람들의 인식 개선을 하기 위함이다"라고 전했다.

실제로 동전 수거 활동이 사람들에게 알려지며 폭포수에 던져지는 동전의 수는 확연히 줄어든 것으로 나타났다.

지난해 폭포수에서 수거된 동전은 총 329kg이었지만 이번 해에는 절반가량인 158.8kg의 동전이 수거되며 최근 5년간 가장 적은 무게를 보였다.

한편 현장에서 수거된 동전은 추후 이구아수 국립공원의 환경 보호 활동을 위한 금액으로 배정될 예정이다.

한지수 인턴기자 ⓒ아시아경제