미군이 드론으로 사살한 인물… 테러리스트 아닌 양치기였다 © 제공: 아시아경제

미군이 지난해 시리아에서 테러리스트라고 판단해 무인기(드론)로 사살한 인물이 평범한 양치기였다는 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

2일(현지시간) 미군 중부사령부는 이날 내놓은 조사 결과 요약 보고서를 통해 이 같은 사실을 발표했다. 요약 보고서는 지난해 5월 3일 시리아 북서부의 한 마을 주민인 로트피 하산 미스토가 그를 테러범으로 오인한 미군의 무인기(드론) 공격으로 사망했다고 밝혔다. 당초 중부사령부는 표적의 신원은 공개하지 않은 채 프레데터 드론을 이용해 테러 조직 알카에다의 고위 지도자를 공격했다고 주장했다.

그러나 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 당시 드론 공격으로 사망한 사람이 테러리스트가 아닌 평범한 양치기인 미스토였다고 보도했다. 이에 미군은 지난해 6월 진상조사에 착수했다. 중부사령부는 이 사건을 조사하기 위해 준장을 단장으로 10명의 군과 민간 전문가들로 구성된 조사팀을 꾸렸다.

중부사령부는 "이번 조사를 통해 개선이 필요한 몇 가지 문제점을 발견했다"며 "이번 실수를 통해 얻은 교훈을 바탕으로 표적 프로세스 개선에 전념하고 있다"고 했다. 다만 문제점의 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 또 이번 조사가 지난해 11월에 마무리됐음에도 결과가 5개월이 지난 지금에야 공개된 이유에 대해서도 언급하지 않았다. 오인 사격으로 인한 민간인 피해에 대해 누가 책임을 졌는지 또한 알려지지 않았다.

지난주 국방부의 한 당국자는 "중부사령부의 드론 공격 실패는 확인 편향과 불충분한 '레드 티밍'(Red Teaming·취약점 등을 검증하는 방법)의 결과"라고 분석했다. 이 당국자는 미군이 원래 목표로 했던 알카에다 테러리스트는 도주한 상태라고 덧붙였다.

한편 미군의 오폭 사례는 과거에도 있었다. 미군은 2021년 아프가니스탄에서 철수하면서 어린이 7명을 포함해 민간인 10명의 사망자를 낸 오폭으로 거센 비난을 받았다. 또 2022년 조 바이든 행정부는 과거 공습 과정에서 무고한 희생자들이 발생한 여러 사례를 군이 은폐해왔다는 비난을 받은 뒤 재발 방지 대책을 마련하겠다고 밝히기도 했다.

김현정 기자 ⓒ아시아경제