지난 24일 네팔 카트만두의 트리부반 국제공항 항공기 사고 현장에 네팔 군인들이 모여 있다. 이 사고로 18명이 숨지고 

조종사만 살아남아 병원에서 치료를 받고 있다. 카트만두=AP 뉴시스 © 제공: 세계일보 

탑승자 19명 중 18명이 숨진 네팔 항공기 추락 사고에서 조종사만 목숨을 구할 수 있었던 이유가 밝혀졌다. 비행기는 산산조각 났지만, 생존자는 조종석이 충돌한 컨테이너 사이에 끼여 목숨을 구한 것으로 드러났다. 

26일(현지시간) BBC 등 외신 보도에 따르면 사고는 지난 24일 네팔 카트만두 트리부반 국제공항에서 발생했다. 이륙 중이던 사우리아 항공 소속 봉바르디에 CRJ 200 항공기가 갑자기 추락했다. 항공기에는 조종사 2명과 항공사 직원·가족 등 17명이 탑승한 상태였다. 이 사고로 타고 있던 19명 중 18명이 사망했다. 유일한 생존자는 조종사다.

사고 순간 항공기 동체는 공항 가장자리에 있던 컨테이너와 충돌한 뒤 활주로 동쪽 협곡으로 떨어졌다. 이 과정에서 비행기의 다른 부분은 추락 이후 산산조각이 났지만, 조종사는 추락 5분 만에 컨테이너에 조종석이 끼인 채로 발견돼 구조됐다.

발견 당시 호흡 곤란 상태였던 조종사는 머리와 얼굴 등에 부상을 입고 척추가 골절돼 수술을 받을 예정이나, 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다. 현지 경찰 관계자는 “조종사가 살아남은 것은 기적”이라고 말했다.

사고 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았다. 인디펜던트는 “전문가들은 비행기가 이륙을 시도할 때 고도를 올리지 못한 이륙 실패로 인해 사고가 발생했을 가능성이 있다고 한다”고 현지 언론을 인용해 보도했다.

히말라야산맥이 자리한 네팔에서는 험한 산악 지형, 변덕스러운 날씨, 이착륙이 까다로운 활주로 등 이유로 항공기 추락 사고가 잇따르고 있다. 2000년 이후 네팔에서 비행기와 헬기 추락 사고로 사망한 사람은 360명에 이른다. 지난해 1월에도 휴양도시 포카라에서 착륙을 앞둔 여객기가 추락해 탑승자 72명 전원이 숨졌다.

김기환 기자 ©세계일보