버튼만 누르면 10초 이내 평안한 죽음에 이르게 한다는 안락사 캡슐이 스위스에서 첫 작동에 들어간다는 소식이 최근 세계적으로 

이슈가 됐던 가운데, 첫 사용자가 실종된 일이 벌어졌다. 사진=무지개 빛과 보라색으로 디자인된 사르코와 사르코를 개발한 

안락사 옹호자 필립 니츠쉬케 박사 [출처-사르코 뉴스플래쉬/영국 데일리메일 보도 캡처] © 제공: 코메디닷컴

버튼만 누르면 10초 이내 평안한 죽음에 이르게 한다는 안락사 캡슐이 스위스에서 첫 작동에 들어간다는 소식이 최근 세계적으로 이슈가 됐던 가운데, 첫 사용자가 실종된 일이 벌어졌다.

현지시간 30일 프랑스 유로뉴스,  SWI 스위스인포(SWI swissinfo.ch), 영국 데일리메일 등 유럽 주요 외신에 따르면 사르코의 첫 사용자로 지정된 여성이 캡슐 사용을 거부당한 후 7월 중순에 실종됐으며 이후 연락이 닿지 않고 있다.

30일 아침 취리히 주 경찰청은 해당 여성이 실종됐다는 신고가 들어왔다고 밝혔다. ‘사르코(sarco)' 캡슐 사용이 ‘영구적으로 연기됐다'는 현지 보도가 나온 후 밝혀진 사안이다. 애초에 사르코 첫 사용자에 대한 개인 정보는 비공개였지만 그가 실종됨에 따라 기본 정보가 언론에 보도됐다.

55세 여성으로 알려진 미국인 A씨는 ‘평안한 죽음'을 맞이 하기 위해 캡슐 사용자 1호로 스위스에 도착했다. 7월 17일로 조력 죽음이 예정돼 있던 A씨가 안락사에 부적합 판정을 받고 실종된 것은 7월 중순이다.

사르코 제작사인 엑시트인터내셔널에(Exit International) 창립자 필립 니츠쉬케 박사는 이 여성의 사르코 사용을 거부한 결정에 대해 “현재 상황을 고려할 때, 이 대상자는 자살 지원이 아니라 정신 건강 치료를 받아야 한다고 결론내렸다”고 말했다.

니츠쉬케 박사는 “지난 몇 주 동안 해당 여성의 상태를 관찰하고 그가 말한 진술을 토대로 판단했을 때, (조력 자살이 필요한 상태가 아닌) 심각한 정신적 혼란 상태에 빠져 있다는 것이 분명해 보였다”며 “모든 방법을 동원해 연락을 시도했지만 아직까지 그를 찾지 못했다”고 덧붙였다. 현재 니츠쉬케 박사는 다음 사용자에 대한 사전 심사를 진행 중이라고 밝혔다.

사르코(sarco)는 고대 그리스어에서 유래한 영단어 ‘sarcophagus'의 줄임말로 ‘관(棺)'을 의미한다. 사용자가 내부에서 버튼을 눌러 '10 초' 만에 죽음을 맞이할 수 있도록 설계됐다. 테슬라 자동차와 모양이 비슷하다는 평가를 받아 ‘안락사의 테슬라'라고 불리기도 했다.

이 캡슐은 질소를 채워서 내부의 산소 수치를 급격히 낮춤으로서 죽음에 이르게 한다. 30초 이내에 공기 중 산소량이 21%에서 0.05%로 급감한다. 이에 따라 사용자는 첫 1분 내에 의식을 잃고 10분 내에 평화로운 죽음을 맞이하게 된다는 것이 사르코 측의 설명이다.

니츠쉬케 박사는 “캡슐 안에서의 죽음은 저산소증과 저탄산증, 즉 산소와 이산화탄소 결핍을 통해 발생하기 때문에 공포나 질식은 없다”고 설명했다.

자살 미화한다는 논란의 사르코, 스위스 검찰 기소 가능성도 있어

한편, 스위스 검찰은 사르코의 사용과 관련해 기소할 수 있는 움직임도 보이고 있다. 샤프하우젠 주의 공공검찰 피터 슈티허 검사는 “사르코의 사용이 자살을 유도하거나 방조하는 행위로 간주될 수 있다”며 “자기 이익을 위해 자살을 유도하고 방조한 것에 대한 심각한 결과”가 있을 것이라고 경고하기도 했다. 실제로 스위스 형법 제115조에 따라, 자살을 돕는 행위는 법적 처벌로 최대 5년의 징역형을 받을 수 있다.

스위스 검찰은 사르코의 작동 방식과 통제권에 대해서도 불확실성을 지적하며, 정확한 책임 소재를 파악하는 것이 어려울 수 있다고 언급하기도 했다. 슈티허 검사는 “이 죽음의 방법에 대해 신뢰할 수 있는 정보가 없다. 사망 과정 중 기계적 과정을 어떤식으로 누가 제어하는지 완전히 불명확하다”고 스위스 언론과의 인터뷰에서 주장하기도 했다.

니츠쉬케 박사의 사르코 첫 사용 계획은 자살을 사소화하고 미화한다는 점에서 수많은 생명 옹호 단체들로 부터 비난을 받아왔다. 사르코의 실질적 작동을 두고 과거에도 여러 장애물에 부딪혔왔던 바 스위스 당국이 이 장치 사용에 대해 기소할 수 있을지는 불분명하다. 스위스는 안락사가 합법인 국가로 ‘Dignitas'와 ‘Exit'와 같은 조력자살 서비스를 매년 수백 명이 이용하고 있다.

사르코 캡슐은 2021년에 스위스 법적 검토를 통과했다. 이 장치가 스위스의 법률을 위반하지 않는다는 결론이 내려졌다. 하지만 이는 스위스에서의 일반적인 의료 기기 승인 절차와는 별개로 간주된다. 아직 사르코는 스위스 의약품청(Swissmedic)의 공식적인 승인을 받지 않은 상태다.

취리히 대학교 법의학 케어스틴 노엘 보킹어 교수는 “사르코가 의료기기법에 따라 현재 인증되지 않았기 때문에 추후 인증 절차를 받아야 할 수도 있다”고 의견을 밝혔다. 이에 따라 니츠쉬케 박사는 사르코를 사용한다면 당국에 보고돼 법원의 결정을 기다려야 한다. 만약 보킹어 교수의 의견과 같이 의료기기법에 따라 인증절차를 받아야 한다는 결론이 내려질 경우 사르코 사용은 ‘영구적으로' 연기될 수 있다.

정은지 기자 ©코메디닷컴