지구 성층권에 다이아몬드 입자를 뿌려 지구 온도를 낮추는 방법이 제시됐다. (사진=픽사베이)

대기 중에 다이아몬드 가루를 뿌려 지구 온난화를 막는 방법이 제시됐다.

과학전문 매체 라이브사이언스는 스위스 취리히 연방공대(ETH) 기후과학자인 산드로 바티오니 박사가 이끄는 연구진이 최근 환경분야 국제학술지 ‘환경 연구’(Environmental Research)에 발표한 연구 결과를 18일(현지시간) 보도했다.

해당 논문에 따르면, 매년 550만 톤(t)의 다이아몬드 가루를 성층권에 뿌리면 다이아몬드의 반사 특성 덕분에 지구 온도를 약 1도 가량 낮출 수 있는 것으로 알려졌다. 

이 같은 방법은 태양으로부터 지구에 도달하는 에너지의 양을 줄여 기후 변화에 대응하는 방법을 모색하는 ‘지오엔지니어링’(geoengineering·지구공학) 기법 중 하나다.

성층권에 태양 빛을 반사하는 입자를 뿌리는 ‘성층권 에어로졸 주입’(SAI) 방식은 대규모 화산 폭발 후 일어나는 냉각 현상에서 착안됐다. 화산 폭발은 이산화황 구름을 분출하는데 이 가스가 성층권에서 황산으로 전환된 후 응축돼 황산염 에어로졸을 만들고 햇빛을 반사시켜 주변 온도가 내려간다.

바티오니 박사는 이전 연구에서 성층권에 이산화황 입자를 뿌려 온난화를 막는 방식도 검토했으나 산성비, 오존층 파괴 등 부작용을 발견했다.

연구진은 지구 온난화를 막기 위해 SAI 방식을 도입하게 된다면 이론적으로는 다이아몬드가 가장 적합한 물질이라고 밝혔다.

연구진은 다이아몬드 입자를 성층권에 뿌린 후 전체 기후 반응을 시뮬레이션하는 시스템 모델을 통해 다이아몬드 입자의 냉각 효율과 알루미늄과 방해석(칼사이트) 입자의 냉각 효율과 비교했다. 그 결과 지구 기온 1.6도 낮추는 데 필요한 다이아몬드 입자의 양은 다른 물질을 사용했을 때 필요한 양의 3분의 1에 불과했다.

하지만 문제는 비용이다. 2020년 연구에 따르면, 2035~2100년에 걸쳐 다이아몬드를 성층권에 뿌리기 위해서는 약 175조 달러(약 25경 원)의 천문학적인 비용이 들 것으로 추산됐다. 이는 이산화황 사용 시에 드는 180억 달러(약 26조원)보다 훨씬 높았다. 알루미늄, 방해석 사용했을 때도 이산화황과 비슷한 비용이 들 것으로 추정됐다.

"이런 측면에서 방해석 입자가 더 나은 선택일 수 있다"고 바티오니 박사는 밝혔다. 방해석은 석회암의 주요 성분이기 때문에 전 세계적으로 엄청난 양으로 쉽게 발견되는 물질이다.

일부 과학자들은 지오엔지니어링이 지구에 예기치 않은 결과를 초래할 수 있다며, 해당 연구 자체에 반대하고 있는 상태다.

산드로 바티오니 박사는 "매우 논란이 많은 주제"라며, "해당 주제에 대한 연구조차 막고 싶어하는 과학자들이 많다"고 밝혔다.

(©지디넷코리아=이정현 미디어연구소)