호주 시드니 해변에서 발견된 정체불명의 흰색 구슬. /ABC방송 보도화면 /Shepparton News 보도화면

호주 시드니 북부 해변에 정체불명의 구슬 모양 이물질들이 떠밀려와 해변 9곳이 긴급 폐쇄됐다.

14일(현지시각) ABC 방송 등에 따르면 이날 오전 호주 시드니 북부 해안선을 따라 손톱 크기의 흰색·회색 구슬 모양 잔해들이 다량 발견됐다. 노던 비치 카운실 당국은 “환경보호청으로부터 주의를 받았고 해당 물질의 정체와 발생 원인을 파악하고 있다”고 밝혔다.

현재 이물질이 발견된 맨리 해변을 포함해 디와이, 롱리프, 퀸즈클리프 등 인근 해변 9곳이 폐쇄된 상태이며 이 조치는 추후 공지가 있을 때까지 유지된다. 당국은 “대부분이 구슬 크기이고 더 큰 것도 일부 있었다”며 “안전하게 제거하기 위해 노력 중이고 다른 해변들도 검사하고 있다”고 덧붙였다.

앞서 시드니 해변에선 작년 10월에도 골프공만 한 검은 공 형태의 이물질 수백 개가 밀려온 적 있다. 당시 처음에는 ‘타르볼’이라 불리는 기름 찌꺼기라는 추정이 나왔었다. 타르볼은 기름이 플라스틱, 물과 닿으면 만들어지는데 주로 바다에서 기름 누출 사고가 발생하면 주변 해안에서 발견된다.

그러나 당시 시드니 인근에서 기름 누출 사고는 없었고 밀려온 검은 구체들 역시 요리용 기름, 비누 찌꺼기, 살충제 등 수백 가지 성분이 섞여 있는 것으로 파악됐다. 결국 현지 환경보호청은 이물질이 단순 타르볼이 아니며 발생 원인과 정체를 알 수 없다는 결론을 내린 바 있다.

문지연 기자 ©조선일보