미국 캘리포니아주의 주유소 운영업체들이 인공지능(AI)을 활용해 휘발유 가격을 짬짜미했다는 혐의로 피소됐다. 

캘리포니아 소비자들은 22일(현지시간) 월마트와 마라톤 페트롤리엄, BP, 세븐일레븐, 앨버트슨, 서클 케이 등 주유소 운영업체들이 AI를 이용해 불법적으로 휘발유 가격을 부풀렸다며 새크라멘토 연방지방법원에 소장을 제출했다고 블룸버그 통신과 로이터 통신 등이 보도했다.

소장에 따르면 이들 기업은 캘리브레이트가 제공하는 AI 기반 도구를 사용해 경쟁 주유소의 가격을 바탕으로 휘발유 가격을 책정했다.

이에 따라 휘발유 가격은 갤런당 최대 22센트, 경유 가격은 최대 33센트 더 높게 부풀려졌다고 원고 측은 주장했다.

AI를 활용해 가격을 높이는 것은 올해 1월 발효된 캘리포니아주 반독점법인 '카트라이트법'을 위반하는 행위기도 하다. 이 법은 알고리즘을 활용해 가격 담합을 하는 것을 금지하고 있다.

원고 측은 소장에서 "(휘발유 가격이) 1센트 오를 때마다 운전자들의 연간 부담은 1억3천400만 달러가 늘어난다"며 손해 배상을 청구했다.

캘리포니아는 미국 내에서 가장 휘발유 가격이 높은 주로 꼽힌다.

최근 이란 전쟁 등으로 유가가 급등한 가운데 이 지역에서는 휘발유 소매 가격이 갤런당 7달러까지 치솟기도 했다.

미국자동차협회(AAA)에 따르면 캘리포니아주 휘발유 평균 가격은 갤런당 5.58달러로, 미국 전체 평균 가격(갤런당 3.93달러)을 크게 상회하고 있다.