이낙연 전 더불어민주당 대표가 8일 오후 울산상공회의소에서 열린 이미영 전 울산시의원의 출판기념회에 참석해 축사하고 있다.<연합뉴스>

더불어민주당을 탈당하고 신당을 창당하겠다고 예고한 이낙연 전 대표가 지난 8일 민주당 국회의원을 두고 "44%가 전과자"라고 직격했다.

이 전 대표는 이날 이날 UBC 울산방송 '프라임뉴스' 인터뷰에서 "당내 다양한 목소리가 봉쇄되고 도덕성과 다양성을 잃어버렸다"며 "(민주당 전제 의원 167명 중) 68명이면 44%정도 된다. 다른 당보다 훨씬 높은 비율인데 이랬던 적은 없다"고 말했다.

이어 "민주당이 다양한 어려움을 겪었지만 당내 민주주의라는 면역 체계가 작동했기 때문에 어려움을 극복하고 새 길을 찾아왔다"며 "지금은 그게 고장 나 있는 상태이고, 굉장히 심각한 병적 상태"라고 지적했다.

이 전 대표는 당내 만류에도 신당 창당에 나서는 이유에 대해서는 "대한민국이 안팎으로 추락하고 있다"며 "문제의 근본적 원인은 정치에 있는데, 이 상태를 멎게 하려면 건전하고 합리적인 제3의 세력이 나와서 양당의 폭주를 막아주는 역할을 해야 한다"고 주장했다.

당 안팎에서 '야권 분열'을 우려하는 비판에 대해선 "이미 민주당을 떠난 사람을 포함해서 양당 모두 싫다는 분들을 정치 과정에서 모시겠다는 것이니 민주당의 표를 잠식하는 것이 아니다"며 "야권의 힘을 오히려 키우는 것"이라고 반박했다.

앞서 '이낙연 신당' 창당 조직인 민주주의 실천행동은 이날 문자 메시지를 통해 "이 전 대표가 11일 국회에서 탈당 기자회견을 할 예정"이라고 공지했다. 지난달 30일 이재명 대표와의 '결별 회동' 뒤 12일 만의 결정이다. 이 전 대표는 김대중(DJ) 전 대통령 발탁으로 2000년 정계에 입문, 민주당에서 16·17·18·19·21대 국회의원을 역임했다. 전남지사와 문재인 정부 초대 총리도 지냈다.

이 전 대표 탈당을 계기로 정계 개편이 본격화할 전망이다. 이준석 전 국민의힘 대표나 금태섭 전 의원과의 제3지대 연대 가능성도 열어놓은 상태다. 이 전 대표는 7일 오전 광주 북구 운정동 국립 5·18민주묘지에 참배한 후 기자들과 만나 "양당 독점의 정치구도를 깨고 국민들께 새로운 희망의 선택지를 드리는 일에 뜻을 같이 하는 사람이라면 누구든지 협력해야 한다고 생각한다"고 밝혔다.

김세희 기자 ⓒ 디지털타임스