장제원 국민의힘 국회의원 페이스북 캡쳐. 장 의원은 이날 페이스북을 통해 아버지 고(故) 장성만 전 국회부의장 산소를 다녀왔다는 

소식과 함께 "보고 싶은 아버지! 이제 잠시 멈추려 한다"며 내년 총선 불출마를 시사했다. 2023.12.11


장제원 국민의힘 의원이 11일 내년 총선 불출마를 시사했다. 장 의원은 명실상부 친윤(친윤석열)계 핵심 인사로서 그의 이번 결단이 그동안 당 지도부·친윤·중진 의원들을 향했던 용퇴 결단을 앞당길지 주목된다.

장 의원은 이날 저녁 자신의 페이스북에 아버지 고(故) 장성만 전 국회부의장 산소를 다녀왔다는 소식을 전하며 "보고 싶은 아버지! 이제 잠시 멈추려 한다"고 밝혔다.

장 의원이 페이스북 메시지를 올린 것은 지난달 13일 "권력자가 뭐라 해도 제 할 말은 하면서 사는 타입"이라고 한 자신의 간증 영상 공개 이후 28일 만이다.

최근 자신을 비롯해 지도부·친윤·중진 의원을 향한 용퇴론이 이어지는 상황에서 "멈춘다"는 메시지를 남긴 것은 불출마를 시사한 것이란 분석이 나온다.

장 의원은 최근 자신을 향한 용퇴론이 나오자 고심을 거듭한 것으로 전해진다. 지난 11월3일 혁신위가 처음으로 지도부와 친윤계 의원을 향한 용퇴를 요구하자, 같은 달 11일 지역 외곽조직인 여원산악회 기념식에 다녀왔다. 당시 산악회는 4200여명이 운집해 장 의원이 세를 과시한 것이란 분석이 나왔다.

이틀 뒤에는 간증 영상을 페이스북에 게시했다. 당시 게시된 영상물에서 장 의원이 ‘권력자’란 표현을 쓴 것을 두고 윤 대통령을 겨냥한 것 아니냐는 해석이 나오기도 했다.

산악회 행사와 간증 영상을 두고 여권에서는 장 의원의 무소속 출마 가능성이 제기됐다. 재선 당시 무소속으로 지역에서 당선된 경험도 있어 장 의원이 무소속 출마를 결심할 경우 당선 가능성이 높다는 분석도 나왔다.

특히 장 의원이 무소속 후보인 자신을 당선시켜 준 지역구민들에 대한 애정이 크다는 점도 무소속 출마 가능성을 뒷받침했다.

하지만 그 이후 장 의원은 침묵을 이어갔고, 조금씩 장 의원의 불출마 가능성이 제기됐다. 윤 대통령의 최측근 인사로서 자신의 행보에 따라 내년 총선 구도는 물론 윤석열 정부의 성패가 갈릴 수 있는 만큼 장 의원이 결단을 내릴 것이란 분석이었다.

이런 상황에서 장 의원이 '11일' 불출마를 시사한 것이 주목된다. 이날은 혁신위가 공식적으로 활동을 종료한 날이다. 장 의원은 이날 불출마 메시지를 통해 누군가에 의해서가 아닌, 자신이 결단한 모습을 보인 것으로 풀이된다.

이에 앞서 지난 6일 윤석열 대통령의 부산행 역시 장 의원의 결정에 영향을 미친 것으로 보인다. 부산 엑스포 유치 실패로 인한 지역민심 수습을 위해 윤 대통령이 부산에서 고군분투하는 모습을 보면서 장 의원이 결단을 내렸을 것이란 시선이다. 장 의원은 윤 대통령이 주재한 행사 등에 참석했다.