권혁기 당대표 정무기획실장은 19일 국회에서 기자들과 만나 “이 대표가 내일(20일) 재판에 출석하고 다음 주 월요일 당무에 복귀한다”면서 “시급한 민생 현안 해결에 집중할 계획”이라고 밝혔다. 권 실장은 “이스라엘 전쟁까지 겹치면서 고물가·고유가에 국가경제는 물론 가계, 민생경제가 힘들어졌다”며 “여야, 정부가 팔을 걷어붙이고 나서야 할 때인 만큼 (이 대표는) 큰 틀에서 그런 부분에 대해 행보할 것”이라고 설명했다.

이 대표의 당무 복귀는 병원에 입원한 지 35일 만이다. 지난 8월 31일 단식에 들어갔던 이 대표는 9월 18일 병원으로 이송됐다가 이달 9일 퇴원했다. 당초 이 대표가 이번 주에 복귀할 것이라는 전망이 나왔지만, 재판에 두 차례 출석하면서 연기된 것으로 전해졌다.

이 대표는 복귀 후 당내 ‘통합’을 강조할 것으로 보이지만, 가결파 징계 문제가 계파 갈등을 다시 촉발할 수 있는 뜨거운 감자로 떠올라 있다. 이 대표의 강성 지지 당원들은 가결파 의원들에 대한 징계를 청원해 지도부 답변 요건인 5만명의 동의를 넘긴 상태다.

친명(친이재명)계는 군불을 때고 있다. 박찬대 최고위원은 MBC라디오 인터뷰에서 “징계를 하지 않기로 결정한 적이 없다”며 “이 대표는 징계와 관련된 논의 시기를 홀드하자는 의사를 전달해왔다”고 말했다. 이 대표 측 핵심 관계자는 국민일보에 “(징계) 절차 자체는 정상적으로 진행될 것으로 본다. 당 윤리심판원이 독립적으로 알아서 할 일”이라고 말했다.

비명(비이재명)계는 이 대표의 통합 메시지가 실천으로 이어질지에 대해 회의적이다. 이상민 의원은 SBS라디오에서 “말로는 민심에 충실하고 민주당도 혁신에 나서겠다고 하지만, 아직까지 징계 운운하고 있는 것이 얼마나 상식과 이치에 반하는 얘기냐”고 반발했다.

비명계에선 이 대표가 ‘굿 캅(Good cop)’을, 정청래 최고위원 등 친명 지도부가 ‘배드 캅(Bad cop)’ 역할을 한다는 해석도 나온다. 이 대표가 공식적으로는 화합 메시지를 내지만, 뒤로는 친명 지도부를 통해 가결파를 처리해 강성 지지층을 만족시키려 한다는 의심이다.